Renoir

Ce qui fit la renommée de Renoir, peintre de la joie et de la sensualité, a longtemps été remis en question par le XXᵉ siècle et ses avant-gardes. Son plaisir à représenter les corps et les visages, son attrait pour les lumières enveloppantes, son attachement aux thèmes de l’enfance, de la famille et de la beauté simple ont paru soudain désaccordés face aux bouleversements esthétiques portés par le fauvisme, le cubisme ou le surréalisme. Apparemment peu affecté par ces ruptures radicales, l’auteur de La Balançoire, du Bal du moulin de la Galette ou encore des Baigneuses poursuivit sa voie personnelle, retiré à Cagnes-sur-Mer, dans sa propriété des Collettes. Souvent qualifiée de trop aimable ou excessivement sage par un siècle marqué par le tragique et la dissonance, son œuvre n’a pourtant cessé, par la suite, d’être réexaminée et reconsidérée. Aux yeux du public d’aujourd’hui, Renoir n’apparaît peut-être plus seulement comme l’incarnation unique de l’impressionnisme.

Des pans entiers de sa production, notamment les nus tardifs — puissants, charnels, presque sculpturaux, et admirés par Matisse — sont désormais redécouverts et contribuent à renouveler le regard porté sur son travail. En suivant pas à pas la chronologie de son œuvre, ce livre propose d’en saisir les évolutions, les cohérences internes et les sources d’inspiration, à travers des analyses approfondies de ses chefs-d’œuvre les plus emblématiques.