Ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé d’histoire et docteur habilité en histoire, il est professeur d’histoire contemporaine à la faculté des lettres de Sorbonne Université et directeur du Centre d’histoire du xixe siècle. Auteur d’une quarantaine d’ouvrages consacrés à l’histoire religieuse du xixe siècle (dont L’épiscopat français à l’époque concordataire, Le Cerf, 1997) et à l’histoire du Premier Empire, il a récemment publié Les Naufragés de la Méduse (Belin, 2016) et Le Plancher de Joachim (Belin, 2017 ; Folio, 2019), et publiera au Cerf en 2021 un Dictionnaire des évêques français du xixe siècle. Il est l'un des auteurs du livre Autun, La Grâce d'une cathédrale aux éditions Place des Victoires.
Ce livre consacré à la cathédrale d'Autun est le fruit de la collaboration de 40 auteurs.
