Histoire naturelle de Buffon

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), est mondialement renommé pour sa monumentale Histoire Naturelle, générale et particulière, inventaire des êtres naturels connus, en 36 volumes in-4°, de 1749 à 1788.

Dessinant lui-même, Buffon avait demandé de l'aide à Jacques de Sève et François-Nicolas Martinet l’un pour "Les Quadrupèdes", l’autre pour "Les Oiseaux". Les dessins étaient réalisés au lavis, à l’encre brune, grise ou noire, puis gravés par l’Imprimerie royale.

Depuis sa première publication et durant tout le XIXe siècle, l'Histoire naturelle de Buffon a connu d’innombrables éditions en français et en langues étrangères (anglais, italien, espagnol, hollandais…) coloriées et illustrés plus ou moins heureusement par de nombreux autres dessinateurs ; aussi n’est-il pas aisé de distinguer les plus pertinentes.