Ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé d’histoire et docteur habilité en histoire, il est professeur d’histoire contemporaine à la faculté des lettres de Sorbonne Université et directeur du Centre d’histoire du xixe siècle. Auteur d’une quarantaine d’ouvrages consacrés à l’histoire religieuse du xixe siècle (dont L’épiscopat français à l’époque concordataire, Le Cerf, 1997) et à l’histoire du Premier Empire, il a récemment publié Les Naufragés de la Méduse (Belin, 2016) et Le Plancher de Joachim (Belin, 2017 ; Folio, 2019), et publiera au Cerf en 2021 un Dictionnaire des évêques français du xixe siècle.
Ce livre consacré à la cathédrale d'Autun est le fruit de la collaboration de 40 auteurs.
